FREIJ, ELIAS (1920-1998)

Born in Bethlehem in 1920 to a Greek Orthodox Christian family; employed in the Public Works Dept. of the British Mandate; after 1948, became businessman and factory owner (mother of pearl and olive wood handicrafts) in the Bethlehem area; Chairman of the Bethlehem Chamber of Commerce and Industry since 1970; elected mayor of Bethlehem since 1972; head of the Board of Trustees of Bethlehem University since 1973; was the main non-nationalist (i.e., pro-Jordanian) candidate to win in the 1976 municipal elections; supported the PLO, was the only important mayor not to be dismissed in 1982 (remained in the post until his resignation in 1997 due to health problems); member of the Palestinian delegation to the Middle East peace talks in Madrid and Washington in 1991 and thereafter; appointed as Minister of Tourism and Antiquities in the PA; died in an Amman hospital on 29 March 1998; buried in Bethlehem.

ولد في مدينة بيت لحم عام 1920؛ عمل في دائرة الأشغال العامة التابعة للانتداب البريطاني؛ بعد عام 1948 عمل في مجال التجارة وافتتح مصنعاً في منطقة بيت لحم لصناعة الخزف وخشب الزيتون؛ رئيس الغرفة التجارية الصناعية في بيت لحم منذ عام 1970؛ تم انتخابه رئيساً لبلدية بيت لحم منذ عام 1972؛ رئيس مجلس أمناء جامعة بيت لحم منذ عام 1973 ؛ ترشح ونجح لرئاسة بلدية بيت لحم عام 1976؛ كان رئيس البلدية الوحيد الذي لم يتم عزله من قبل سلطات الاحتلال عام 1982 وبقي في منصبه كرئيس بلدية حتى تقاعده عام 1997 بعد وعكة صحية؛ كان عضواً في الوفد الفلسطيني في مفاوضات مؤتمري مدريد وواشنطن عام 1992؛ تم تعيينه وزيراً للسياحة والآثار لدى السلطة الوطنية الفلسطينية؛ توفي في مستشفى في عمان بتاريخ 29 آذار/ مارس عام 1998؛ دفن في بيت لحم.